Apple et sa liaison satellite : un nouveau concurrent pour SpaceX ?

Il est désormais évident qu’Apple n’a pas seulement fourni une nouvelle fonction après avoir révélé que les iPhone 14 et 14 Pro pourraient diffuser des messages par satellite en cas d’urgence. En s’impliquant agressivement dans les communications par satellite et en introduisant le SOS d’urgence par satellite, elle est aussi devenue, du jour au lendemain, un acteur majeur d’une nouvelle industrie.

Apple a collaboré avec Globalstar pour ses opérations par satellite et a l’intention d’exploiter son service en utilisant la constellation de 24 satellites de la société, mettant ainsi fin aux spéculations de longue date concernant ses ambitions pour les communications de la bande 53/n53. Apple a maintenant rejoint le grand nombre d’organisations qui tentent “d’éliminer les zones mortes”, comme l’a dit T-Mobile en annonçant un partenariat avec SpaceX le mois dernier pour créer son propre service de communication d’urgence.

À l’instar de ce service, le service Emergency SOS par satellite d’Apple ne sera initialement accessible qu’aux États-Unis et au Canada. Même dans ce cas, il y a quelques avertissements : il pourrait être moins fiable dans le nord de l’Alaska, et tous les visiteurs étrangers ne pourront pas utiliser le service.

Achetez des actions Apple et SpaceX en vous inscrivant sur les meilleurs courtiers en ligne :

Apple tente d’envoyer des informations de l’espace vers votre téléphone

L’industrie du lancement de satellites compte un nombre étonnamment élevé de participants, compte tenu de l’ampleur de l’entreprise sur le plan physique, financier et réglementaire. Lors d’un test de son satellite en 2020, une entreprise du nom de Lynk Global affirme avoir été la première à envoyer un message texte depuis l’espace. Un réseau mondial de communications d’urgence utilisant des téléphones non modifiés est en cours de développement par Lynk Global. Une entreprise du nom d’AST SpaceMobile est en train de lancer un satellite de test et vise à utiliser des connexions satellite-téléphone pour l’internet 4G et même 5G.

Apple a fait savoir qu’elle s’engagerait dans le système d’intervention d’urgence par satellite lors de l’événement de lancement de l’iPhone 14 “Far Out”, mercredi. “Nous avons mis en place des centres de relais dotés de spécialistes hautement qualifiés en matière d’urgence, prêts à recevoir vos communications et à contacter un fournisseur de services d’urgence en votre nom”, a déclaré Ashley Williams, directeur de la modélisation et de la simulation des satellites de la société. En outre, si l’entreprise a laissé entendre qu’elle s’est engagée dans “l’innovation de l’infrastructure” pour la fonctionnalité au cours des années précédentes, cela ne reflète pas exactement l’ampleur de son investissement.

Apple aurait investi 450 millions de dollars dans l’infrastructure satellitaire, dont la majorité ira à Globalstar, selon une histoire de Reuters. Dans une déclaration auprès de la SEC, Apple a également indiqué qu’elle couvrirait 95 % des dépenses liées aux satellites supplémentaires nécessaires à la fonction.

Un coût important pour Apple

Tim Farrar, un analyste de la société de conseil et de recherche Telecom, Media and Finance Associates, spécialisée dans les satellites et les télécommunications, a prédit que le coût de ces satellites pour Apple d’ici 2026 pourrait atteindre 50 millions de dollars sur la base des projections de revenus faites par Globalstar dans la déclaration. M. Farrar a également déclaré que le service semblait coûter à Apple une “redevance assez bon marché”. 124 millions de dollars, c’était le revenu de la société pour l’année précédente. Selon lui, ce chiffre passera entre 185 et 230 millions de dollars en 2023, ce qui signifie qu’Apple versera à Globalstar environ 110 millions de dollars cette année-là.

Apple a déclaré que les consommateurs bénéficieraient du service gratuitement pendant les deux premières années, mais elle n’a pas précisé combien il coûterait ensuite.

D’autres fournisseurs de services par satellite pourraient être mis sous pression en raison de cette tarification. Récemment, T-Mobile a déclaré qu’elle allait travailler avec SpaceX pour fournir des services SMS d’urgence aux États-Unis. Le service commencera à être testé l’année prochaine. Il est difficile de croire que l’annonce officielle d’Apple n’affectera pas ces négociations d’une manière ou d’une autre, étant donné que Lynk et AST ont déjà conclu certains accords avec des opérateurs du monde entier et ont déclaré travailler sur d’autres. Farrar a déclaré que l’opérateur “pourrait ne pas être prêt à dépenser plus de 100 millions de dollars par an”.

SpaceX voudrait travailler avec Apple ?

SpaceX et T-Mobile rendent les entreprises de téléphonie par satellite enthousiastes.
Cela est d’autant plus vrai que Globalstar ne semble pas intéressé par un partenariat exclusif avec Apple. Selon l’analyste Harold Feld, la pétition de la société contient une liste d’autres partenaires qui pourraient envisager d’utiliser son spectre terrestre. Le 6 septembre, SpaceX a soumis une demande à la Commission Fédérale des Communications pour demander au régulateur de l’autoriser à partager le spectre des bandes 53 et n53 que le partenaire d’Apple utilise.

Cette liste comprend également des câblo-opérateurs, des opérateurs sans fil traditionnels ou émergents, des intégrateurs de systèmes, des services publics et d’autres opérateurs d’infrastructure. En outre, il semble que d’autres opérateurs de satellites soient également intéressés par ce spectre mais ne souhaitent pas travailler avec Globalstar.

Feld souligne que, selon les termes de leur accord, Apple a le pouvoir d’opposer son veto aux actions qui auraient un effet négatif sur la capacité de Globalstar à remplir ses obligations envers Apple. Par conséquent, si Apple décide qu’un accord avec un autre opérateur exercerait une pression excessive sur le réseau, elle a le droit de mettre fin à la fonctionnalité.

Il semblait inévitable que l’ajout d’une fonction de communication par satellite à l’iPhone par Apple ait un effet significatif sur le marché dans son ensemble, et encore plus sur les entreprises avec lesquelles elle s’associe pour rendre cette fonction possible. Nous l’avons vu dans une variété de contextes, y compris le fitness, la mode, le divertissement, et maintenant, l’espace. Les détails soulignent à quel point Apple est désormais étroitement liée à Globalstar et à ses satellites. De toute évidence, Apple ne se contente pas d’avoir un partenaire qui fait ses propres affaires tout en offrant un service, comme c’est le cas pour tant d’autres choses.